音乐天才往往伴随着大人物，其中包括帕格尼尼，这位小提琴家兼作曲家拥有一把伟大的小提琴，但却输给了一场豪赌。
很多人贬低历史上最伟大的小提琴家和作曲家之一尼科洛·帕格尼尼(NiccolòPaganini,1782-1840)的影响力是错误的。任何听过古典广播的人都熟悉他的名字——《24首随想曲》、他为威尼斯狂欢节所做的变奏曲和第1、2、3、4和5号小提琴协奏曲都纪念了他的作曲天才。
需要注意的重要一点是，这些作品只能由熟练的演奏者编写。他的作品的技术要求推动了小提琴的发展。他的手指特别长，这可能是由于遗传病症（马凡氏综合症），这使他能够在一只手跨度内访问三个八度音阶。即使在今天，这对大多数玩家来说也是不可能的。
但他职业生涯的一个悲伤结局与各种疾病、赌博嗜好和特别糟糕的投资有关。在他职业生涯的后期，也就是他去世前的四年，他投资了一家巴黎赌场。我们被告知“房子总是赢”，但帕格尼尼是19世纪失败的房子的版本（此后很少发生这种情况，尽管在21世纪初在美国由一位著名但失败的企业家后来尝试他的手在政治）。
赌场几乎立即倒闭，迫使帕格尼尼变卖有价值的个人物品，包括尤其是他的大部分乐器，以偿还债务。他的健康状况从此开始下降——尽管他拒绝了一位前来为他举行临终仪式的教区牧师，因为他认为自己并没有那么糟糕。几周后他在尼斯去世。
他一生中拥有和演奏的精美小提琴都非常出色，由一位又一位著名的小提琴制造商精心打造。作为一名神童，他被一位富有的歌迷借给了一把瓜奈利(Il Cannone Guarnerius)。在听到他在音乐会上演奏后，店主坚持要帕格尼尼保留它。他在晚年的一次视奏挑战赛中赢得了另一个Guarneri。
他演奏的其他乐器——尚不完全清楚哪些是他拥有的，哪些是借给他的——是两把斯特拉迪瓦里(Hubay 1726和Paganini-Desaint 1680)、两把Amatis(Antonio Amati 1600和Nicolo Amati 1657)、一把Guarneri-filius（Andrea 1706）和da Salo-di Bertolotti（佛兰德斯伯爵夫人1582）。他还有一把重要的中提琴（Stradivarius的Mendelssohn 1731），以及Stradivari、Piatti和Ladenburg的大提琴。
作为作曲家，帕格尼尼的独特之处在于他用吉他而不是键盘（钢琴）作曲，就像那个时代的大多数作曲家一样。这解释了尽管他在赌场失败后变得贫穷，但他保留了一件乐器：一把Gennaro Fabricatore吉他。
正如赌场事件可能表明的那样，帕格尼尼过着充实的生活。他喜欢他的酒，就像喜欢女人和碰运气的游戏一样。尽管有身体上的挑战和至少两种传染病（梅毒和肺结核），但他自始至终都是多产的，并且一直坚持下去。由于他在生命的最后几天拒绝举行最后的仪式，天主教会最初拒绝为他举行教堂葬礼。因此，四年来，他的遗体一直保存在地面上，最终在教皇亲自干预后找到了位于意大利帕尔马的一座坟墓。
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